昆仑并非固定地理概念，而是随历史发展逐步向西拓展，最终成为中国西部疆域山脉体系的概称，这一过程始于先秦，经后世历代传承，至清代乾隆时期则完成对这一认知范围的最终确定并延续至今。

　　汉代：昆仑西移的奠基阶段。汉武帝时期确定昆仑相关地理认知，《汉书·西域传》记载“河有两源，一出葱岭，一出于阗”，明确于阗南山（西域南山）为昆仑；同时记载西域南山东出至金城（今兰州），与汉南山相连归属，表明昆仑并非单一山峰，而是以汉南山为核心、始于帕米尔的系列山系。汉代将帕米尔定为黄河另一源头，且视为“天下最西端”（西极），赋予昆仑“天下最西边的山”的文化内涵，昆仑由此完成初步西移。

　　汉以后至元代：昆仑地理认知随朝代更替有所变化，在不同时期对应不同地域，但始终延续汉代以来向西延伸的认知基础。

　　清代：昆仑概念的确认与继承发展。清代疆域扩大，康熙、乾隆均派使节前往黄河上游探寻源头并确认昆仑。乾隆时期将产大玉的昆仑山命名为“昆都仑”（满语“天”之意），并以该玉雕琢《大禹治水》玉山子，隐喻昆仑与治水的关联；同时明确继承汉代以来的昆仑认知，将青藏高原、昆仑山脉、帕米尔、喀喇昆仑、天山直至秦岭的广大西部山脉区域，均纳入昆仑范畴，使昆仑正式成为中国西部疆域山脉的概称或泛称。

　　昆仑的“西移”本质是历代对西部疆域地理认知不断拓展、整合的过程，汉代奠定“系列山系”与“西极”的核心认知，乾隆时期则完成对这一认知的最终认可与传承，使昆仑从特定地理标识升华为中国西部疆域的文化与地理象征，整个过程均有历代史实与文献记载佐证。